国本君、本当におめでとう

（写真は２００３年、マンダリンコーナーで写したもの）
マカオグランプリは毎年１１月に開催されるイベントで、１９８３年より国際格式であるＦ３によるレースとなった。
Ｆ３レースは世界各地で選手権シリーズが開催されているが、その各シリーズの上位選手のみを招聘して行われることからＦ３世界一決定戦とも呼ばれ、事実、第１回の優勝者はアイルトン・セナであり、その後、よく知るところでは、ミハエルシューマッハやデビット・クルサード、ラルフ・シューマッハ、あるいは前述の佐藤琢磨選手などがいて、つまり、ここで優勝した選手はＦ１関係者の目に止まることが多い。従って、レースでは世界の若手有力選手達が人生を賭けた戦いを見せることになる。
コースは市街地を４日間だけ閉鎖して行われるので事前の練習は誰も出来ない。そして、コースサイドはエスケープゾーンが無く、ガードレールかコンクリートウオールで、つまり、ミスをすると即クラッシュであり、それは、時にはコースを塞ぐ形にもなるので多重クラッシュに繋がるが、そんなことが毎レース発生する危険極まりないコースでもある。

（写真はオートスポーツ誌を撮影、先頭が国本選手である）
国本選手がマカオグランプリで優勝したことは、日本のレース界にとって大きなニュースであり、Ｆ３関係者として、とても喜ばしい出来事である。
日本のＦ３選手権のレベルが世界的にもトップレベルあることを知らしめてくれたし、何より、日本の若手ドライバーのレベルが世界的にもトップクラスにまで上がってきたことを証明してくれたのである。
因みに、昨年も２位に塚越広大選手、３位に大嶋和也選手が入り、このところ日本人選手の活躍はめざましいものがある。
また、国本選手は私がアドバイザーを務めているＦＣＪレースの昨年度のチャンピオンであり、私は彼の運転を肉眼でもデータロガー上でも、よく知っている。
国本君はひと言で言うならば、本当によく頑張る。もともと速いドライバーであるが、車のコントロール能力が素晴らしく高い。
そして、悪い状況に陥った時にも精神的にネガティブにはならず、あの優しい顔から想像出来ぬ強さを発揮して難局を乗り越える力を発揮する。
今年はＦ３にステップアップした初年度であり、当初はなかなか優勝出来ずに苦労したのではと思うが、４戦目の優勝からリズムを掴み、終盤戦の２勝を含み、最後にはちゃんとシリーズランキング２位まで上がってマカオ参戦の権利を掴んだ。
それにしても、まさかマカオグランプリで優勝するとは思っていなかった。
大したものである。

「最近の若いモンは」という大昔からの常套句を使うとすれば、
それに続く言葉は、
｢大したもんだ｣
である。

■２００８マカオグランプリ結果表
POS　DRIVER　　　　　　 国籍　　　TEAM　　　　　　　ENGINE　　　　　TIME/LAPS
　1　　国本 京佑　　　　　　日本　　Tom’s Team　　　Toyota Tom’s　　41'01,864
　2　　Edoardo Mortara　　ITA　　　Signature Plus　　　VW-Spiess　　　41'03,574
　3　　Brendon Hartley　　NZL　　Carlin Motorsport 　Mercedes-HWA　41'05,870
　4　　Mika Maki　　　　　　FIN　　 Signature Plus　　　VW-Spiess　　　　41'10,306
　5　　Renger vd Zande　NED　　Prema Power　　　Mercedes-HWA　 41'12,140
　6　　Laurens Vanthoor　BEL　　RC Motorsport　　 VW-Spiess　　　　41'14,839
　7　　Oliver Turvey　　 　GBR　　Carlin Motorsport　Mercedes-HWA　41'14,998
　8　　Walter Grubmuller　AUT　Hitech Racing　　 Mercedes-HWA　　41'16,559
　9　　Jules Bianchi　　　FRA　　ART Grand Prix　　Mercedes-HWA　　41'20,589
10　　Jaime Alguersuari　ESP　Carlin Motorsport　Mercedes-HWA　　41'22,665
11　　Jon Lancaster　　　GBR　　Manor Motorsport　Mercedes-HWA　41'22,762
12　　James Jakes　　　 GBR　ART Grand Prix　　Mercedes-HWA　　41'23,282
13　　Cheng Cong Fu　 CHN　　Signature Plus　　 VW-Spiess　　　　 41'24,268
14　　Max Chilton　　　　GBR　　Hitech Racing　　　Mercedes-HWA　　41'24,468
15　　Kei Cozzolino　　　ITA　　NOW Motorsport　　Toyota Tom’s　　 41'25,134
16　　大嶋 和也　　　　　日本　　Manor Motorsport　Mercedes-HWA　　41'25,794
17　　Daniel Campos-Hull　ESP　HBR Motorsport　Mercedes-HWA　　41'26,861
18　　Atte Mustonen 　　FIN　　Raikkonen-R R　　　Mercedes-HWA　　41'35,608
19　　Nicola de Marco　　ITA　　RC Motorsport　　　VW-Spiess　　　　　41'48,391
20　　Michael Ho　　　　　MAC　　Raikkonen-R R　　Mercedes-HWA　　41'53,603
　　Not Classified　（非完走）
　　　 Stefano Coletti 　　ITA　　Prema Powerteam　 Mercedes-HWA
　　　 Basil Shaaban　　 LEB　　HBR Motorsport　　 Mercedes-HWA
　　 　Carlo van Dam　　NED　　Tom’s Team　　　 Toyota Tom’s
　　　 Roberto Merhi　　 ESP　　Hitech Racing　　　 Mercedes-HWA
　　　 松下 昌揮　　　　　日本　　PTRS by Ombra　　Honda-Mugen NB
　　　 James Winslow 　GBR　　Ombra Racing　　　Honda-Mugen NB
　　　 嵯峨宏紀　　　 　　日本　Le Beausset Motorsports Toyota Tom’s
　　　 Marcus Ericsson　SWE 　Carlin Motorsport　　Mercedes-HWA
　　　 Roberto Streit　　　BRA　　Raikkonen-R R　　　Mercedes-HWA
　　　 Sam Bird　　　　　 GBR　　Manor Motorsport　　Mercedes-HWA