ある駅前の写真だが、よく見ると駅名を書いた標識がある・・・ボヤけて見えない？
その文字を読むより、ヒントは、その右側の大きな狸だ。
そう、狸の置物で有名なところ。

信楽焼は、この土地から出る土の中の鉄分が赤く発色するのが特長のひとつで、土味を生かしたそれらは、簡素な中にも美しさがある。
海外の知人への土産にと買いに行ったのだが、日本独特の焼物なので喜んでもらえるのではと、

以前にも数度、信楽には訪れているのだが、実を言うと、私はこうした素朴な陶器よりも、精緻に作られ、美しい模様などが楽しめる磁器の方が好きだったので、あまり興味を持たなかったのだが、やはり歳のせいなのか、この質素な美しさも好きになってきた。
猛暑の中、６~７軒をめぐり、めでたくイメージどおりのものを見つけて、熱中症にもならずヤレヤレといったところだが、となると、あとは飯だ。
で、会計のついでに美味しい店を教えて頂いた。そう、地元の人に聞くのが一番だ

それは国道から少し横に入り、旧道に面した立派なお店だったが、これが大当たり。
当然、器は信楽焼が使われていて、料理や店の雰囲気と調和していた。

「季節の点心」を頂いたのだが、シンプルながらも、それぞれの料理に手が込んでいて、とても美味しく、量的にもお昼には丁度満足するものだったし、そして、価格が２１００円と値打ちで、とても満足をした。

近頃、美味しいものをいただくと、ひと言伝えたくなる。
この日も、お勘定をすると板前さんが居たので「美味しかった」とお礼を言うと、「ありがとうございました」と、とてもいい笑顔で頭を下げてくれる。
その互いの喜びが何とも言えないんだな。

「鈴鹿の夏は耐久レース」というイメージがある。
というのも例年、ご存知の２輪の耐久レース「８耐」こと「８時間耐久ロードレース」が７月末にあり、８月の中旬には４輪の「鈴鹿1000km」で知られ、今年は「インターナショナル ポッカＧＴサマースペシャル」と呼ばれる耐久レースが開催されるからだ。
しかし実は７月に、もうひとつの耐久レースがあった。

「マムシの秀六」と呼ばれた豪快なドライバーが居た。
本名は佐々木秀六氏で、私の知人でありレースの先輩にあたる。
１９８０年度のＦ３チャンピオンをはじめフォーミュラレースから耐久レース、ツーリングカーレースなど数々のレースで活躍したドライバーだ。
彼にレース中に狙われたら、まず敵わない。
接触しているのではないか、と思うほどコーナリングの最中でも後ろにピッタリ付けられ、バックミラーには車が大きく写る、というよりも、近過ぎてヘルメットが大きく写り、強烈に威圧してきた後、とてつもなくブレーキを遅らせ、あるいはブレーキを掛けて入るコーナーをアクセルを開けたまま飛び込み、相手を抜くや鼻っ面にブレーキを掛けながら入って来る、といった具合で、まず狙った獲物はやっつけるのだが、そんなところからか、いつの日が「マムシの秀六」なるニックネームがついた。

その日、パドックを歩いていると「ハタやん」と親しげに声をかけられた。
見ると、その佐々木秀六氏が、新調したと思しきレーシングスーツを着て、いるではないか。
長男でプロのレーシングドライバーの佐々木孝太君と組んで、この耐久レースに出ていると言う。何１０年ぶりのレーシングカードライブとなる。
（写真では胸に、その「マムシの秀六」の刺繍があるが、このレーシングスーツのメーカーの社長が勝手にプレゼントしたもの、との由）

息子と組んで耐久レースに出る、というのは何とも微笑ましい姿。ピットで見ているとドライバー交代の練習などもしていたが、もう、完全に孝太君がチームの主導権を握っており、秀六氏の動きが遅いと叱る姿まで見られ、あの「マムシの秀六」氏が叱られる姿に笑ってしまった。
写真は白／紺ヘルの秀六氏に色々指示をする白／緑ヘルの孝太君。

で、レースの方はというと、前日の予選前の練習走行でドライブシャフトが折れるトラブルにより第１ドライバー枠の秀六氏の予選走行が出来ず、その後、第２ドライバー枠で孝太君が全体トップタイムを出したものの、規則により最後尾スタートとなってしまった。
孝太君がスタートドライバーをすることになったので、スタート後はドンドン抜いて行き、長距離レースなので、最終的にはトップ争いまで持ち込めるのではと思われた。
想像どおり、孝太君はトップの車よりも速いラップタイムで次々と抜いて行く、そして、いよいよ秀六氏にドライバー交代。燃料補給をし、規定の６０秒ピットインタイムを消化してコースに出て行った。そして、孝太君には及ばないが、かなり良いタイムで周回していた。
すると「Ｄ １」なるボードがメインタワーから出された。つまり、ゼッケン１番にドライブスルーペナルティで、ピットインしピットレーンを６０km/h以内で通過しなさい、というもの。どうもドライバー交代をして出て行く時にピットロードで制限速度の６０キロ以上を出してしまったようで、ペナルティが発せられた。
ボードが提示されて３周以内に入って来ないと失格となるので心配したが、ちゃんとピットロードを走り、ペナルティを消化した。
やれやれ、かなりタイムをロスッたが、これでまたペースを上げて前を追うことになる。
そして数周走ると、何と何と、再び「Ｄ １」ボードが出たでは無いか。
それは、先程のドライブスルーペナルティでピットレーンを６０キロ以下で通過をする時に、再びスピードオーバーした模様。
「あーあ、ダメだ、コリャ！」
という訳で、それでも最後は孝太が再び乗って追い上げ、何とか４位にまで上がりチェッカーを受けた。

まあ、我々の時代にはピットレーンのスピード設定など無かったし、ピットを出たら、ついつい勢い込んで走ってしまう習性がついている。６０キロはサーキットでは恐ろしく遅いスピードでもあり、ついぞオーバーしてしまうのも理解出来るんだよな。

ということも含め、何ともほのぼのとした、もうひとつの耐久レースではあった。

先日、テレビのワイドショーを見ていると、久々に、とても感心する話を聞いた。
それは日本の財政危機を回避するための提唱で、景気の立て直しにも貢献するという魔法のような、いや、そのエコノミストの言葉を借りると劇薬的のような効果が期待出来るという。
（写真はイメージで、その時のものではない）

では消費税を上げれば済む問題かと言えば、何れにしてもヨーロッパのように２０数％という設定は出来るはずもなく、数％ずつ上げていったとしても社会福祉をカバーしていくだけで精一杯だろう。
となると、９００兆円とも言われる国の借金など返せる訳も無く、主要先進国の中でも日本の財政状況は最悪と言われ、第二のギリシャに成りかねないとされる。

その莫大な借金を返す手はないのか、ということに対する提案が標記の貯蓄税で、かなり強烈なもの。
で、その案とは。
貯蓄額１０００万円までは無税。（世帯では２０００万円まで）
１０００万円を越える金額に対して年額２％の税を掛ける。
というもので、１５００万円の貯蓄高の人は５００万円×２％で１０万円の税金となる。
世の中にはお金持ちも多いから、高額の預金高を持つ人には２％と言えば、かなり大きな金額となろう。
また、お金持ちに限らずとも、お金をしっかり貯め込んで、使われずに眠ったままのお金が日本には非常に多いと言われ、こうした言わば死に金に対して税金を掛けることで、お金を動かす効果を生むというもの。

これは、預金の少ない人には税金がかからず多い人には大きい、つまり、消費税に見られる逆進性は無く、まさに累進課税となる。
世の中の貯蓄額は正確にはつかめていないそうだが、１５０～２００兆円のお金が銀行に死に金として眠っているとも言われ、貯蓄税を導入すると、その税収は４～５兆円程になるだろうとのことである。
そして、これには付随する効果が生まれるという。それは前述のように、毎年税金を取られて減って行くだけなら、お金を有効に使おう、という作用が働き、投資、あるいは何らかで、お金の動きが出ることになるだろうとのことで、そうした動きは経済を活発にし、デフレ脱却にも効果を発揮する。
結果的に、その経済効果により３～４兆円の税収か上乗せされ、つまり年間９兆円程度の税収になろう、というものだった。

ね、面白い話だと思いませんか。

今後、あるいはこの貯蓄税は論議の的になるかも知れないが、
日本が財政破綻にまっしぐらに向かっている中で、効果的な提唱ではある。
消費税はあくまで社会福祉税として国民の将来を守るべきだし、国の財政再建への有効なアイデアである。
まあ、いかにも証券会社のエコノミストの案とも言えるが。

もし、この税金が施行されるようなことになると、銀行の預金はタンスに隠し、貴金属や美術品に変え、海外にお金を移動するなど、税金逃れの方法が種々生まれることにもなろう。

この貯蓄税、私を含む貧乏人は賛成し、お金持ちは反対する話だろうな。
でも、日本の財政危機は、もう放っておいて良い筈はなく、皆が苦しむことになる前に、そして、子供達を苦しめる前に、皆で手を打たねばならないことだと思うけどね。

デジタルサウンドとは言ってもオーディオの話ではなく鉄道模型の話。
ディーゼル機関車ＤＤ５１のＤＣＣ（デジタル・コマンド・コントロール）化に続き、
（鉄道模型これからは音と光？：http://www.hatagawa.net/2009/10/post-80.html ）
Ｃ５６蒸気機関車をＤＣＣ化した。共にサウンド付きである。
これが、何とも実感味ある警笛音やドラフト音を発して走るんだな。
それにしても、カトー製のＣ５６は模型というよりは良く出来た工業製品であり、無駄が無く、極力ネジ類を廃した構造となっている為、その分解も、配線関係、デコーダーやスピーカーの取付けも、結構やっかいなものだった。

写真は機関車部分の分解を始めた時のもの。
デコーダーとスピーカーを組み込むには、車輪からデコーダーへ電源の配線、そしてデコーダーからモーター／ヘッドライトへの配線を行うために分解と改造を必要とする。
因みに、最近ではＤＣＣ化への対応を考慮された模型も増えてきており、８ピンと呼ばれるソケットが付いていると、こうした配線の作業をしなくてもデコーダーからの８ピンソケットを差し込むだけでデジタル車両に生まれ変わる。

これが車載用のデコーダーと手前は付属のスピーカー。
Ｃ５６のテンダー（石炭車）内に収めようという算段だが、実物のＣ５６は元々支線用の機関車であり、長距離を考慮していないのでのテンダーは小さく、またターンテーブルの無い路線でも方向転換せずに走れるよう、バック運転に備え視界を確保する為にテンダー両サイドをステップ風に落としているので、テンダーはより小さな容積しかない。
そこに、このデコーダー／スピーカーを押し込む訳だ。
またプラスティック製の車体は軽く、脱線を避けるために模型では内部にウエイトを積んでいるが、その部分にデコーダー／スピーカーを入れることになるが、やはり、どこかにウエイトを積んで輪荷重を増やさないと、非脱線性能と、何よりレールから車輪を通して電源が供給されるので集電性能を上げる必要がある。

分解途中の機関車。
箱根細工のように、分解していくには知恵が必要だ。
一方でバラしても組み立てられるのか不安も募る。

完全にバラしたモーターと動力伝達部。見事な構造で、ウエイトを兼ねる左右の車体構造体にモーターもギヤ関係も挟まれ、位置決めされて成り立つ。
モーターにもウオームギヤの先にもフライホイールを持ち回転の安定を図っているが、モーター部のそれはウオームギアシャフトへのジョイントを兼ねている。
という構造の理解は良いとして、この左右の車体構造体は僅かの隙間を持って、車輪からダイレクトに＋－逆極が通電されており、よってモーターには配線が無く接片により、その構造体より集電している。
そのモーターへはデコーダーからの給電に変えねばならず、このあたりの電気接点を含め、改造を必要する訳で、最終的にはモーターを車体構造体からもフローティング化にする必要があった。

機関車部の配線。
車体構造部とは別に独立した配線を行う。
右下のソケットが８ヒンで、デコーダーからの８ピンに接続する。

何とかテンダー内に押し込めたデコーダーとスピーカー。
下の赤／黒配線は電源用で、プリント基板部から引いているが、このプリント基板部には線路からの電源が機関車からと、このテンダー車輪からも供給される仕組みとなっている。
これで機関車からの８ピンソケットを差し込めば電気的に成立する予定。

一旦、仮り組みをして試運転を行うＣ５６．テンダー上部にはスペース確保の為に穴を開けたのでデコーダーの一部が見える。この後、この上にはウエイトを積み、ウエイトの上には石炭を乗せて隠している。

という訳で、というか、本当はここまでの間に大変苦労していて、何度もバラし、組立を行っているのだが、まあ、何とか完成に漕ぎ着けた次第。
今回、使ったのはクマタ貿易が発売しているＥＳＵ製のデコーダーでＣ５６用である。
（ESU Loksound V3.5）付属スピーカーは23mm。
ところで、デジタル化すると、どんなメリットがあるのか、というと。
まず、このデコーダーのファンクションキー割当表を見て頂ければ理解出来よう。
Ｆ０：ヘッドライトON/OFF
Ｆ１：サウンドON/OFF
Ｆ２：汽笛　長音
Ｆ３：汽笛　短音
Ｆ４：エアーポンプ音
Ｆ５：水ポンプ音
Ｆ６：速度全速／半減切替え
Ｆ７：インジェクター音
Ｆ８：駅のベル音
Ｆ９：連結音
Ｆ１０：排気音
また、これらとは別に、ＤＣＣのメリットとして。
・走行性能的に超スローが効くので、発進／停止がスムーズになる。
このＣ５６での超スローは動輪１周７秒もかかる。そしてモーターにその回転で走りなさいと指示する訳で、どこまでも、その速度で走る。
・無論、同じ線路上で複数車両を個々の運転で走らせられる、実物同様に。
　（このことは、気をつけないと正面衝突もしかねない）

などがメリットとしてあるのだが、では実際の走行ではどんな感じになるのか、というと。

・Ｃ５６が駅に停車している。
　ヘッドライトは点灯している。
　機関車からはシューという蒸気を吐く音、そして、時折、ポンプ類が動く音がして、止まっていても機関車は生きている感じがする。
・ジリリーン！　と昔懐かしい駅の発車ベルを鳴らす。
・ボォーーーッ！
　かなり大きな汽笛の長音。・・・音質が良く実感味万点
・コントローラーを上げると、ごくスムーズに走り始めるが、水蒸気を吐き出す強烈なシューッ 音。
・少し動き出すと水蒸気の吐き出し音は消え、シュッ、シュッ、シュッ、シュッというドラフト音が速度に比例して速くなり、機関車は音と共に走る。
・踏切が近づきボォーーッと警笛を鳴らす。
　また、ボンッという短音の警笛も、走行時や、入替作業時に聞く、あの音で、何とも実感味がある。　
ざっと、まあ、そんな感じであるが、この製品は音質が良く、小さな模型ではあるが蒸気機関車の迫力が伝わってくる。

下は大阪での運転会（ＨＮモジュール運転会）で走らせた時のものだが、初めてデジタルサウンドをご覧に（お聴きに）なった方には、かなり刺激的だった模様だ。
そう言えば、私も天賞堂で初めてサウンド付きのＤＤ５１（カンタムサウンド）を見た時には刺激を受けた。その実物同様の音が出るということの魅力に対して。

たまにはＮゲージの写真でも、と思い、コルクボードレイアウト上で写してみた。
一畑電鉄2100系と後ろの赤いのは同電鉄のデハニ50系と言いたいところだが、トミーテックの鉄道コレクションシリーズからは出ていないので岳南鉄道1100系で誤魔化したもの。
京王ベースの2100系も、本当は南海ベースの3000系にしたかったのだが、既に売り切れ状態なので、この車両を使った。

（Nｹﾞｰｼﾞ ｺﾙｸﾎﾞｰﾄﾞﾚｲｱｳﾄ：http://www.hatagawa.net/2009/02/post-57.html#more）
（ﾚｲｱｳﾄはｱｰﾄだ：http://www.hatagawa.net/2008/03/post-16.html）

こちらは、そのデハニ50系ならぬ岳南1100系だが、何となく出雲の山々をバックに走る一畑電鉄の電車に見えなくもない。
などと、妙に一畑電鉄にこだわろうとしているのは「RAILWAYS」の映画を観た話でもしようか、という訳だ。

あまり日本映画は観ないのだが、鉄道に関連する映画なので興味を持った。
そうか、そっくりの題名の「ALWAYS三丁目の夕日」以来の日本映画の鑑賞だ。
その「ALLWAYS三丁目の夕日」には多くの人が感動したようだが、へそ曲がりの私にはストーリーがいまいちで、演出も全体に大袈裟、そして、最も興味を持っていた昭和の景色も、当時を体感してきた者には、どうも不自然に感じた。唯一、CGで作られたとは思えぬ出来栄えの街並みには感心をした。

さて、このRAYLWAYSの物語は、中井貴一扮する50才を前にした大手家電メーカーのエリートサラリーマンが取締役への昇進を目前にしつつも、あることからこれまでの人生について考え、少年期よりの夢だった電車の運転士になっていく、というもの。

大きな話しの流れはそうだが、映画ではストーリーの展開に不自然さを感じる。家庭を顧みず会社人間として一流企業の中間管理職に就いている男が、取締役への内定と引き換えに地方工場の閉鎖を命ぜられる。そこにはモノ作りが生き甲斐の親友が工場長を務めていたが、平然と、その工場を閉める宣告をする。
という完全な企業戦士であったはずだが、田舎の母が倒れたことと、その親友の交通事故死により、言わば、いとも簡単に人生を反省し、会社を辞めて故郷の一畑電鉄の運転士試験を受けるのだが、その間の心理的な葛藤の描写が殆どされていない。
本来、言いたいのはそこだろ、と、あまりに簡単な転身ぶりに拍子抜けしてしまう。
その後、つまり運転士になってからは、まるで別人のように善人となる。確かに、東京で会社人間として働いていた頃とは、田舎暮らしで人も変わることを表現しているのは判るのだが、本来、企業の管理職でギリギリとやってきた人間が、いきなり、そんなにサッパリと良い人には切り換われないだろうに。
また、田舎にきた途端に反抗的だった娘と仲良くなるのだが、約２時間という映画の時間の中ではゆっくりと表現出来ないのかもしれないが、何かと不自然さが伝わる。

その他、細かいことを言い出せばキリがないので止めよう。
それは、ともかく。
会社を重んじ、家庭を犠牲にして働く日本の社会。
結局、自分の夢も追うことなく終わる人生。
こうした日本の社会に対し、人の夢とか、家族愛とか、スローライフとか、人間性を取り戻すことを描いた映画であり、そのことは大いに賛同出来る。

ところで、私も歳をとり、多少ガタも出始めてはいるが、それでも、まだまだ元気だし同年代では比較的に若い方だとは思っている。しかし、そうした中で、最も歳をとったな、と自覚するのは、涙もろくなったことだ。テレビを見ても、歌を聞いても、ウルッときてしまう。
この映画鑑賞中も不覚にも涙が、などと言うレベルでは無くなり、映画が終わっても恥ずかしくてなかなか席を立てなかった。
内容に文句を言う割には・・・

比較的全国あちこちを車で移動することから、各地のサービスエリア（ＳＡ）やパーキングエリア（ＰＡ）を利用している。
高速料金の休日割引制度等により、最近では注目を集めるＳＡ／ＰＡだが、実際に利用してみると正直言って、どこもゴチャゴチャしていて汚く、食べ物は決まって美味くない。
そんな中で私が選ぶ全国ナンバーワンというか、素晴らしく綺麗で、食べ物が美味しく、サービスの良いＰＡがあるけれども、何故かあまり知られておらず、いつも空いているんだな。

まずは建物の作りが立派で、内部は片流れの天井が高く、木の質感を生かした内装が美しい。
これは売店部分だが、反対側の軽食部も同様の作りで清潔感溢れる。
また、外部のトイレも綺麗な建物で、いつも清掃が行き届いている。

レストランも同様に綺麗な店内であり、そして何より、料理がＳＡ／ＰＡとは思えぬキチンとした調理がされているようで美味しい。
で、おすすめのメニューは、というほど色々食べた訳では無いのだが、とりあえず、

まずは、地元となる「その手は桑名（喰わな）の焼き蛤」で有名な桑名は隣接する長良川の川向いであり、「はまぐりラーメン」が気軽におすすめ出来る。
あっさりとした醤油味のスープと大ぶりの蛤が合って美味しい。

それと、この「空揚げ定食」が結構絶品である。鶏肉も良いものを使っているようだし、身にも塩気を効かせた味が染みていて、衣のゴツゴツ感を生かした揚げ具合と共に、とても良い味を出している。
ごはんも美味しいし、味噌汁や漬物も悪くない。因みに、コーヒーも手を抜いていない良い香りがある。
パブリックな場所にあるとは思えぬしっかりした料理を出すレストランである。
というのも、このＰＡの経営は三重県では有名なナガシマリゾートの長島観光開発のグループであり、まさに、その敷地内にこのＰＡはある。
だから想像するところ、調理師は隣のホテルと関連があるたろうし、同様に食材もホテルと関連して仕入れているのではと思う、間違っているかも知れないが。そう思えるほど、他のＳＡ／ＰＡとは建物も含めて料理、サービスのレベルが違う。
そうそう、それにサービスと言えば、

足湯のサービスがある。それも適当な作りではなく、このように本格的なものだ。
どこかに行った帰りに、この足湯に浸かると、とても足が軽くなるが、温泉とは大したものだ。
足湯でお金をとるところは無いので当然とも言えようが、この足湯が無料で使えるのは、とても有難いサービスであり、流石は隣にある長島温泉の系列である。

ところて、何故、この湾岸長島ＰＡの客が少ないのか、と考えると、位置的に少し豊田方向に向かうと刈谷ハイウェイオアシスがあり、色々紹介されて知名度も高いので、そちらはいつも満員である。
また、通常ＰＡにはショボイところが多く、知らない人には入るまでは、こんな立派なものがあるとは思えずに通過してしまうのではないだろうか、よって、前後にある御在所ＳＡか前述の刈谷ハイウェイオアシスを利用することになっているのだろう。

いいんだ、この綺麗な湾岸長島ＰＡが混雑して色んな奴に汚されるより。
しかも経営母体はしっかりしているのだろうから、少々客が来なくても潰れることも無いだろうし、とは、無責任な想像だが・・・

何かと機械ものが好きなんだけど、久々に飛行機の構造美に見とれてしまった。
先日、岐阜県は各務原にある「かがみはら航空宇宙科学博物館」に行った時のものだ。
この複葉機は資料によると「陸軍乙式一型偵察機　サルムソン2A-2」で、大正11年に各務原飛行場で初飛行に成功して以来、昭和2年までに300機製作された各務原で最初に量産された飛行機であって、わが国の航空機産業としてはじめて成功した記念すべき飛行機とのこと。（但し、これは復元モデル）

このように館内というよりは格納庫内だが、色々な種類の飛行機が所狭しと展示されている。
特に飛行機は間近で見る機会は少ないので来場者の人々が興味深く見る姿が見られた。
また、宇宙に関する展示物も一部にある。
そして、ところどころに館員の方が居て、説明をしてくれる。

私にとって懐かしいのが、このＴ－３３Ａ。
冒頭「久々に飛行機の構造美に」と記したが、実は、昔々その昔、航空自衛隊でジェット機整備の職に就いていた経歴がある。
その時に主に整備していたのが、このＴ－３３Ａで、久々に間近で見た。
そう、だから説明してくれるのだが、この機に関しては詳しいこともあり、むず痒い思いで説明を受けた。

久々に間近に見たコックピット。
シートの肘掛先端の黄色いレバーは緊急脱出用で、引き上げると、まず足がワイヤーによりシート側に引っ張り込まれ、確かアームレストも上に上がってネットが張られ（それはＦ１０４だったかも知れないが）つまり、脱出に備えてパイロットの体を縮めさせ（メーターパネルや窓枠などに当たって体が削ぎ取られない為）、次に、この光っているキャノピーが吹っ飛び、そして、シートバックにある火薬によりロケットのようにシートごとパイロットは空に飛び出す。そして、一番飛び上がったあたりでパイロットとシートの間にあるベルトが張られ、パイロットはシートと分離する。因みに、パイロットの尻の下のクッションはパラシュートで、最初から装着して乗っている、という段取りだ。

その後、休憩所では、おそらく航空自衛隊を定年で退職され、それも、かなり上の階級だったとおぼしき年配の館員の方と、ゆっくりと話しをすることが出来た。私の経歴も話した上で、現在の航空自衛隊のことや、各機種の特長、国内で多数開催されているエアショーのことなど、実に色々話しを聞かせて頂いた。
千歳や百里や小松とか、第一航空団や第三航空団など、基地の名称を入れた話しをするのも久しぶりのことで、若かった当時は何かと一生懸命だったが、歳をとるのも良いもので、今となっては良い思い出である。

この歳となっては、そんなにサーキットを走る機会は無いのだが、続く時には続くもので前回のアルファの走行会でセントラルサーキットを走った翌週、今度はツインリンクもてぎでマスターズカップなる遊び半分のレースに参加することになってしまった。

それで、レースは、というと。

スタートポジションは年齢順（年寄り順）で、
ポールポジション、緑が舘信秀氏、
２番手、青が私、
３番手、白が中嶋悟氏
４番手、黄が森本晃生氏
最後尾、赤が金石勝智氏（このあいだまでバリバリの現役じゃないか）
といった感じの現役昔にリタイア陣によるレースで、東ショートコースを３周するもの。

スタートでは私と中嶋選手が出遅れる。
というのも、レースクイーンの振る日章旗が合図と聞いたからで、一方で赤シグナル→消灯、という通常の進行もされて、それを見てからレースクイーンは旗を振り下ろしたようで、旗のスタートを守った私と中嶋選手以外はシグナル合図でスタート。ズルイぞ。
だから、すでに黄色の森本選手は私を抜きにかかっている。

１周終了時点では最後尾に落ちて通過。
そこからは少々頑張ってみた。いつの間にか中嶋選手はトップに立って逃げ出す。
私も何とか３台をパスして２周目２番手で通過、中嶋選手を追いかけ、最終ラップに入る。

最後のフィニッシュラインでは中嶋選手と並ぶようにチェッカーを受けて２位。
・・・というようなドラマチックな展開のレースだったのだが、
その真実味と演出度は想像にお任せすることにしよう。

表彰式で「とちぎ和牛」の賞品を貰い、ご機嫌の中嶋氏の飛ばすジョークに笑う各メンバー、隣の私は笑い過ぎ？。
私の隣のトムス会長の舘信秀氏は参院戦に「みんなの党」から出馬予定。素晴らしい人です、みんなで応援しましょう。
その横はリアルレーシング、オーナーの金石君、君とは失礼だが、１８才の彼が初めてフォーミュラに乗り始めた時からの知り合いなので、つい、そして今や立派なチームオーナーに。
一番右はチームルマンの森本氏だが、インタビューでコメントを求められると｢別に｣と答えて笑わせる。
まあ、本当のシリアスなレースでは有り得ない楽しい表彰シーンではある。

でも、私にとって何より嬉しかったのは、ＦＣＪのドライバー達がスタート前に応援に集まってくれたことで、私の周りは若いドライハー達で一杯になった。てっきりＦＣＪ事務局の差し金かとも思ったが、その事務局の方が「何も言わないのに自発的に皆行ったんで、こちらが感激しました」と。
ドライビングも教えるが、どちらかと言うと、いつも辛口に評価をし、時には叱り、ペナルティを与える立場となっている私なのだが、その彼等が集まって来てくれたことは、本当に嬉しい出来事だった。

写真を写して頂き、またご提供下さいましたカメラマンの皆様、ありがとうございました。
流石はプロの写真で、素晴らしい写真ばかりでした。
ホームページ上からではありますが、厚くお礼申し上げます。

模型と思えぬこのリアル感、日本製品の真骨頂だ。
私の１×２ｍのレイアウト上での写真で、珍しく蒸気機関車が並んだ。
手前がＣ５５、向こう側が９６００だが、共に天賞堂の製品で兄から借りて来たもの。
天賞堂と言えば、ＪＲ東日本の車内にある通販カタログ「Train Shop」でご覧になられた方も少なくなかろうが、蒸気機関車が大体２０数万円はしており、鉄道模型は高いものと思われたことだろう。

私の、このレイアウトはフライシュマンの線路を使っており、カーブでは最小３５６Ｒを使用しているが、急カーブ対応への改造が兄により施されているので両機関車はちゃんと走る。

こちらはトンネルから出てきた９６００の牽く貨物列車。
こうして黒貨車を牽く雰囲気がキューロクらしさを盛り上げる。
今まさに３５６Ｒを走行しているが、実は４軸ある動輪の中２軸のフランジを削り取る、という勇気ある？改造が施されており、よって無理なく急カーブも曲がる。
因みに、当初はスローが全く効かず、ウオームギアをギア比が大きくなるように変更するという大作業を経て、今は素晴らしくスロー走行が出来るようになっているし、走りに重量感が出ている。
http://www.geocities.jp/momo24dan/my9600.html

こちらは、いつもの撮影ポイントのバックストレートでのＣ５５と客車列車。
スハ系客車と良く似合い、とても落ち着いて見ていられる。
Ｃ５５もスローの安定が良くないとのことで、コアレスモーターに変更したり、急カーブ対応に従輪の振り幅を大きくするなどの改造が施されている。
http://www.geocities.jp/momo24dan/C55.html

それぞれ改造に関するＵＲＬを添えたが、その改造記を見ると｢よくやるなぁ｣と感心するばかり、とても私には出来るものではない。
こうして、出来たものを借りて来て走らすのが極楽々々という次第。

因みに、メルクリンのＤＢType01と比較してみると、写真のようにボイラー周りの出来は圧倒的に劣る。射出成型によるパイピング表現が平面的で何とも寂しく、誠にオモチャ臭い。

ただ、最近のメルクリンは車輪やロッド周りの造形はとても良くなり実感味がある。
またウオームギア等の機構を隠し、車輪越しに向こうが透けて見えるのも本来だ。
そして、こうして点検灯なるものもデジタルで点灯出来る面白さがあるし、発煙装置も簡単に入れられる。
改造作業により、素晴らしい走行性能になっているＣ５５と９６００ではあるが、それでも走りの良さとなるとメルクリン・デジタルは圧倒的である。スピードコントロール性、集電性能、非脱線性能、急カーブ通過性能など、実に安定して走る。

まぁ、同じ鉄道模型とは言え指向が違うのだから比べる必要は無いのだが、「外観重視と走行重視」、日本とヨーロッパの模型の違いを目の当たりにした思いがする。

これは今年３月に開店した、あの一時期話題となったアメリカのドーナッツ店「クリスピークリーム」の、名古屋店のオープン日に写したものだ。
列は遥か先まで延々と続き、最後尾の看板には「現在の待ち時間３時間３０分」と書いてあった。
私には、とても待てる時間では無かった。

「ハチドリだ！」
家内と共に声をあげた。
初めて見るハチドリの可愛いさに感動をした。
ハチドリは南米にしか生息しないものと思っていたが、カフォルニアにも居たのだ。
ホバーリングして花の蜜を吸っているが、あまりに速く羽ばたくので羽根が見えないほどだ。
やがてシュッと飛び去って行ってしまったが、蜂よりも素早い動きだった。
（因みにハチドリの名の由来はブーンと羽ばたく音がハチに似ているからとの由）

名古屋駅に面した高島屋の一角にクリスピークリームが出来たことで、（その混雑が解消すれば）あの美味しいドーナッツが食べられるようになったので嬉しいことなのだが・・・
どうも私には、ハチドリを眺めながら食べたことが一体にインプットされてしまったようで、あの明るく穏やかな雰囲気を一緒に愉しめないと思うと、少し寂しい気もするんだよな・・・・

地方鉄道（地鉄）の駅には独特の雰囲気がある。
先月に写した写真ではあるが、まだ雪の残る駅には人の姿もまばらで、冷たい空気が流れていた。

鉄道に興味のある方なら、どこの鉄道か、すぐにお判りになったことだろう。
それは、後ろの赤／クリームの車両、長野電鉄2000系が目を惹くから。
そして、この駅は長野電鉄、長野線の中間地点にある須坂駅だ。

こちらは同駅に隣接する電車庫と留置線。
この車庫というのも、鉄道施設としては駅と共に好ましい雰囲気のあるものだ。
車両が留まり、休む場所、といった安堵感が漂うからなのかも知れない。
地方鉄道では、近年はオリジナルな新型車両を投入することが少なくなり、写真のように営団地下鉄（現、東京メトロ）の車両や、東急、そして小田急の車両など、各鉄道会社からの中古払い下げ車両を多く使う。

須坂駅に入ってきた湯田中発、長野行きの特急。
車両は、ご存知のとおり小田急の「箱根ロマンスカー」。
小田急の看板特急も今は長野電鉄の主力特急車両として働いている。

都会ではサービスの向上等により新型車両を早期に投入するため、まだまだ使える車両が廃棄されることになるのだが、鉄道車両はタフで、本来長持ちするものであり、このように、多くの車両が各地の地鉄で活躍している。
こうしたことは、とても良いことなのだが・・・
ただ、既成概念が出来てしまっているからではあるが、車両と景色とは連帯感のあるもので、以前、大井川鉄道で近鉄特急に乗った時にも違和感を感じたが、長野の地を走る小田急の箱根ロマンスカーは、あまり似合っているとは思えないし、また、何か寂しくも思えた。

ＰＳ：
やはり長野電鉄と言えば2000系。丁度「マルーン」と「りんこ」カラーが並んだところ。